"… от мяча и погибнет"

Но сначала сама «история убийства». Как сейчас модно говорить, канонический вариант байки выглядит следующим образом: «В одной из африканских стран обезьяну специально научили ловить мячи – реакция-то у приматов отменная. И выпустили на футбольное поле. А Виктора Понедельника пригласили проверить её навыки. Разбежался знаменитый нападающий, да и приложился по мячу от всей души. Обезьяна среагировать успела, но силы удара не выдержала, тут же свалилась на траву и испустила дух. Понедельнику после этого под страхом пожизненной дисквалификации запретили бить в полную силу, чтобы никого ненароком не покалечить, а для верности заставили повязать на левую ногу специальную предупреждающую повязку, дабы судьи могли контролировать запрет».

Срыв покровов"

В 1963 году ростовский СКА играл серию товарищеских матчей с африканскими командами, и одну из игр ростовчане проводили со сборной Мали. В день прилёта советского клуба африканцы играли со сборной ГДР, матч закончился со счётом 1:1, зато удалений было сразу пять. Тренер СКА Виктор Маслов перед выходом на поле предупреждал своих подопечных, что проиграть малоизвестной африканской команде они не имеют никакого права. Команду в роли капитана выводил Понедельник, и вот что он увидел: «Вышли на поле, обменялись вымпелами с капитаном, и тут я вижу, что у вратаря сборной Мали на цепочке обезьянка. Я удивился, думаю: куда ж он её во время игры денет? А он её посадил на перекладину, цепочку за какой-то гвоздик привязал, и начали играть».

В какой-то момент нападающий решил проверить бдительность малийского вратаря дальним ударом. Мяч угодил в перекладину рядом с обезьянкой, от неожиданности та свалилась на землю и осталась лежать без движения. Африканцы моментально играть бросили, склонились над ней, взяли на руки и ушли с поля. На стадионе поднялся страшный шум, с трибун полетело всё, что подвернулось фанатам под руку. Игроки советской команды едва успели в раздевалку забежать. Ситуацию разъяснил переводчик: «Эта обезьяна – живой талисман сборной Мали, присутствует на всех домашних играх. Если вы её убили, живыми со стадиона не выберемся».

К счастью, обошлось без последствий и для обезьяны, и для ростовчан. Символ сборной Мали пришёл в себя, и остаток встречи вновь провёл на перекладине ворот, а футболисты СКА от греха подальше решили играть низом. История любопытная, но она так и осталась бы внутрикомандной хохмой, если бы не волшебная сила СМИ.

На матче присутствовал корреспондент крупнейшей французской спортивной газеты L’Équipe, не замедливший живописать событие в слишком ярких красках. Легенда ожила.

Естественно, компетентные органы не могли пройти мимо. По возвращении в СССР милиция встретила Понедельника прямо в аэропорту. После дачи показаний команда улетела в Ростов-на-Дону, а нападающему пришлось объяснять произошедшее недоразумение тогдашнему главе федерации футбола Валентину Гранаткину. Патриарх отечественного футбола пришёл в ужас, когда узнал о том, что советский спортсмен, обязанный быть во всём примером, мог кого-то убить. Рассказ нашего форварда изрядно развеселил Валентина Ивановича, констатировавшего: «Словно камень с души упал».

Но сарафанное радио было уже не остановить. Небылица пошла в народ, и ей там явно были рады. Что же касается мнимого запрета на сильный удар, то и не являющийся болельщиком человек скажет, что это нелепость. И «предупреждающая» об убийственной левой ноге знаменитого нападающего повязка на поверку оказалась обычным фиксирующим наколенником. Виктор Понедельник играл в нём после полученной травмы, которая, вкупе с обострившейся астмой, привела к раннему завершению карьеры. Но и того, что Понедельник успел, хватило на сотню с лишним голов, победы на чемпионате Европы и красивой легенды.