Глаз человека может воспринимать объекты, находящиеся на любом расстоянии. Если в очень ясную ночь обратить свой взор на небо, то можно разглядеть галактику Треугольника, находящуюся от нас в 3,14 миллиона световых лет. Также иногда можно разглядеть и галактику Андромеды, находящуюся в 2,5 миллиона световых лет от нас. На самом деле неважно, насколько далеко находятся от нас объекты; ведь мы воспринимаем отражённые от них лучи света, которые воздействуют на наши органы зрения. Таким образом, мы видим не сами объекты, а лучи света.

Свет воздействует на наш зрительный нерв, который посылает сигнал в головной мозг. Головной мозг воспринимает этот сигнал и интерпретирует его как изображение. Чем ярче предмет, тем дальше он заметен. Звезда Ригель, например, во много раз ярче звезды альфа Центавра. Но при этом альфа Центавра находится гораздо ближе к нам. Как пишет доктор Брент Арчинал, человеческий глаз способен различать около 2500 звезд на ясном ночном небе. Но из-за погодных условий, загрязнения воздуха, отсвета городов и других факторов это число сокращается до 1500–2000. В идеальных условиях с Земли заметны пять планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн.