27 февраля 2014 под контролем вооруженных людей оказался парламент и правительство Крыма. Они вошли в здания Верховного совета и Совета министров в Симферополе, вывели охрану и на место флагов Украины поставили флаги РФ. В тот же день Верховным советом Крыма были отправлены в отставку Совет министров и назначен референдум о статусе Крыма.
«Примерно в час ночи захвачен аэропорт Симферополя — теми же людьми. С оружием, крепкие, в такой же одежде. Начальник охраны сообщил, что его людей вежливо попросили выйти», — сказал свидетель тех событий.
Позже были блокированы воинские части армии Украины в Крыму.
В СМИ использовался термин «зеленые человечки», придуманный якобы жителями Крыма.
1 марта Владимир Путин выступил с обращением к Совету федерации об использовании вооруженных сил РФ на территории Украины до нормализации обстановки в стране. СФ его обращение поддержал.
Министр обороны РФ Сергей Шойгу: «Что касается утверждений об использовании российского спецназа в событиях на Украине, скажу лишь одно: трудно искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. Тем более глупо, если эта кошка умная, смелая и вежливая» (17 апреля 2014 года, отвечая на вопросы журналистов).
В апреле Путин признал, что это были российские военнослужащие, обеспечивавшие «условия для свободного волеизъявления крымчан» на референдуме о присоединении полуострова к России 16 марта 2014 года.
«Мы должны были предпринять необходимые меры, чтобы события не развивались так, как они сегодня развиваются в юго-восточной части Украины: чтобы не было танков, чтобы не было боевых подразделений националистов и людей с крайними взглядами, но хорошо вооруженных автоматическим оружием. Поэтому за спиной сил самообороны Крыма, конечно, встали наши военнослужащие. Они действовали очень корректно, но, как я уже сказал, решительно и профессионально», — сказал Владимир Путин 17 апреля 2014 года, отвечая на вопрос ведущего о вежливых людях в рамках программы «Прямая линия с Владимиром Путиным».
16 сентября 2014 года, учредить праздник, посвященный военным, следившим за безопасностью во время референдума в Крыму, предлагал депутат Госдумы от «Справедливой России», лидер Российской партии пенсионеров за справедливость Игорь Зотов. День «вежливых людей» он предложил праздновать 7 октября, в день рождения Владимира Путина.
В пояснительной записке проекта установление нового праздника объяснялось многочисленными обращениями благодарных граждан к «вежливым людям».
Деятельность «вежливых людей», ставших, по словам господина Зотова, «символом российских вооруженных сил», не только способствовала проведению свободных выборов в Крыму, но и спровоцировала рост патриотизма у российских граждан.
Глава комитета по обороне и безопасности Совета федерации Виктор Озеров: «Самое главное, что он (Сергей Шойгу) сделал — он превратил “зелененьких человечков” в “вежливых людей”» (17 декабря 2014 года о действиях главы Минобороны Сергея Шойгу).
22 апреля 2014 года Бахчисарайский городской совет принял решение установить в Бахчисарае на улице Чехова памятник «вежливому солдату» — «с элементами мест отдыха для населения». Будет ли памятник установлен, неизвестно до сих пор.
Зампред комитета Госдумы по обороне Франц Клинцевич: «Они никому, ни одному живому существу, ни одной стране, не угрожают, но своей земли эти “зеленые человечки” и пяди не отдадут, пусть (в НАТО) даже не беспокоятся: что бы они ни делали, как бы они ни обучались, вооружались, им Россию не догнать» (18 августа 2014 года)
Глава МИД РФ Сергей Лавров: «Они в Крыму были всегда. Объекты базы ВМФ России размещены не только в Севастополе, и наши военнослужащие имели право передвигаться между ними. Все происходило в строгом соответствии с действовавшим соглашением с Украиной. Да, в какой-то момент численность российских войск в Крыму увеличилась, но, повторяю, мы не превысили квоту,
разрешенную российско-украинским договором по базе ВМФ» (10 сентября 2014 года в интервью ТАСС, отвечая на вопрос о вежливых людях)
27 февраля 2015 года президент России Владимир Путин подписал указ об установлении нового памятного дня — Дня сил специальных операций.
Пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков: «В момент референдума, как сказал вчера Владимир Путин, действительно безопасность референдума обеспечивали специальные люди, вежливые люди» (18 апреля 2014 года в эфире телеканала «Россия 1»)
Авторство термина «вежливые люди» при этом коллективное: идея называть так российских военных пришла в голову сразу нескольким активистам, а раскручиванием ее занимался блогер Станислав Апетьян, в сети известный под ником «политтрэш».
Оказалось, что на «вежливых людях», как и на других символах патриотизма, можно неплохо заработать. Одежда, кружки и другие сувениры с надписями «Вежливые люди», «Крым наш», «Няш-мяш» продаются сейчас во многих магазинах.
Весной 2014 года одноименный товарный знак «вежливые люди» разработало и зарегистрировало ОАО «Военторг» — дочерняя структура Минобороны. Теперь «Военторг» успешно распространяет по стране футболки с «вежливыми людьми». «Этот товарный знак используется для повышения интереса общества к тематике Вооруженных сил»,— говорит Екатерина Короткова, советник гендиректора ОАО "Военторг".— «В этом году отмечается высокий покупательский спрос на товары военного ассортимента и товары,
позволяющие ассоциировать себя с Армией России. Мы решили одним выстрелом убить двух зайцев: предложить молодежи стильную и практичную одежду и внести свой вклад в популяризацию военной службы. При этом коммерческая составляющая является вторичной».
